Известно, что необходимая суточная доза витамина В1 составляет 1,4-2,4 мг. Поскольку это водорастворимый витамин, он не способен накапливаться в организме и создавать депо в наших органах. Поэтому нужно, чтобы он поступал ежедневно с продуктами питания. Тиамин входит в состав ферментов, которые принимают активное участие в регуляции обмена углеводов, стимулируют выработку инсулина и способствуют уменьшению ypoвня глюкозы в крови, а также участвуют в синтезе АТФ. Этот витамин принимает участие в реакциях углеводного, белкового и липидного обмена.

Недостаток (гиповитаминоз или авитаминоз) этого витамина скажется нарушениями в работе многих систем органов. Причинами нехватки витамина является неполноценное питание, отсутствие витамина в ежедневном рационе, а также нарушение всасывания тиамина в желудочно-кишечном тракте и усвоения (например, при тяжелых поражениях кишечника, постоянной рвоте, длительном поносе и так далее). Предрасполагают к развитию заболевания также беременность и период  лактации, тяжкий физический труд, лихорадочные состояния, тиреотоксикоз, диабет и длительное медикаментозное лечение.

При недостатке витамина В1 развиваются такие заболевания как болезнь бери-бери и алиментарный полиневрит. Гиповитаминоз тиамина характеризуется распространенным поражением периферических нервов (или полиневритом), нарушениями деятельности сердечно-сосудистой системы и отеками.

В начале заболевания человек начинает ощущать общую слабость, быструю утомляемость, головные боли, одышку и сердцебиение при физической нагрузке. Затем наблюдается понижение чувствительности кожи и нижних конечностей, ощущение слабости и тяжести в ногах, сильная утомляемость при ходьбе и хромота. При этом икроножные мышцы отвердевают и становятся болезненными при пальпации. Для больных бери-бери характерная такая походка: больные наступают на пятку, а  затем наружный край стопы, стараясь не переносить вес на пальцы. Далее может возникнуть атрофия мышц. Могут наблюдаться также симптомы нарушения органов пищеварения, расстройства зрения и нарушение психики.

Для профилактики и предупреждения развития патологических состояний и нарушений деятельности различных систем органов рекомендуется следить за тем, чтобы питание было полноценным, содержащим продукты с высоким содержанием витамина В1. При налейших нарушениях и появлении симптомов болезни бери-бери необходимо сразу же обратиться к врачу и повысить суточную дозу витамина В1.